なぜ、私たちはIP66規格のヒーターを厳しい環境下でテストするのか？ 正直に言うと、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気があり、水が直接当たり、また温度の変動も激しく、ほとんどの機器はそうした環境では機能しなくなってしまいます。 私たちは赤外線ランプをIP66規格に準拠して作っていますが、実際には、仕様書上の評価だけでは何も証明できません。だからこそ、各ロットの製品を湿気と高温の環境下でテストするのです。お客様が商品を設置した後も、密封性が保たれているかを確認したいのです。
「呼吸」の問題
IP66規格は、ほこりや高圧の水の侵入を防ぐのには優れています。しかし、物理学というのは複雑なものです。 短波赤外線素子が作動すると、すぐに熱くなります。そのため、ケースが膨張します。そして、停止すると再び収縮します。まるでランプが呼吸しているかのようです。 このような繰り返しの膨張と収縮により、ガスケットの微細な隙間やケーブルが接続されている部分から湿気が入り込んでしまいます。これはゆっくりと進行する漏れですが、致命的です。もしその湿気が高電圧端子に触れたら？フューズが壊れたり、最悪の場合は完全な短絡が起こります。 これを防ぐために、私たちは製品を高湿度の環境下に置き、繰り返し電源をオン/オフします。これにより、数週間で何年分ものバスルームでの使用状況をシミュレートできます。もし弱点があれば、それは家ではなく、ここで見つかります。
水だけが問題ではない
蒸気も問題です。蒸気には金属を腐食させるイオンが含まれています。 私たちは、反射板の酸化状態をチェックしたり、絶縁体が常に湿気の影響を受けて劣化しないように注意しています。もし発熱素子のコーティングが剥がれたり、端子が錆びたりすると、熱が逃げてしまいます。つまり、実際には暖房効果が得られないのです。
バランスの取り方
ここが少し複雑になります。 「もっとしっかり密封すればいい」と思うかもしれません。しかし、ケースを完全に密閉してしまうと、熱が逃げ場を失い、内部で過度に発熱してしまいます。 つまり、蒸気を防ぐためには十分に密封する必要がありますが、同時にランプが正常に機能し、熱を放出できるように、ケースの体積も適切でなければなりません。 多くの調整が必要ですが、これがヒーターが長持ちする唯一の方法です。